Sau khi trình làng tại Triển lãm Frankfurt hồi tháng 9 vừa qua ở Đức, mẫu xe “thân thiện với môi trường” Toyota Prius sạc điện mới đã chính thức có mặt trên thị trường Nhật, nhưng vẫn dưới dạng chạy thử nghiệm.
Gần 600 chiếc Prius Plug-in mới sẽ được Toyota cho các cơ quan chính phủ, doanh nghiệp, trung tâm nghiên cứu và các trường đại học thuê chạy thử, trước tiên là ở Nhật, sau đó tới Mỹ và châu Âu trong nửa đầu năm 2010.
Khoảng 230 chiếc sẽ dành cho Nhật Bản, 200 chiếc sang thị trường châu Âu và khoảng 150 chiếc tới Mỹ. Toyota cho biết họ đang cân nhắc cho thuê mẫu xe này ở một số khu vực thị trường khác, như Canada, Australia và New Zealand.
Được phát triển dựa trên mẫu Prius Hybrid thế hệ thứ 3, phiên bản Plug-in (sạc pin bằng nguồn điện ngoài) thay loại pin nickel-metal tiêu chuẩn hiện tại bằng pin lithium-ion trọng lượng nhẹ, lưu trữ điện năng lớn và có thể sạc bằng nguồn điện 220-230V, đủ cung cấp năng lượng cho xe chạy liên tục trong khoảng 1,5 giờ.
Chiếc xe sử dụng kết hợp một động cơ xăng 1.8L công suất 73kW với một mô-tơ điện 60kW, cho công suất cực đại khi chạy kết hợp là 100kW. Ngoài việc giảm hàm lượng khí thải CO2 xuống dưới 60g/km và cải thiện mức tiêu thụ nhiên liệu, Toyota khẳng định rằng do bộ pin lưu trữ được nhiều năng lượng hơn loại truyền thống nên xe có thể chạy liên tục quãng đường xa hơn chỉ với mô-tơ điện - khoảng 20km, hơn phiên bản Prius truyền thống khoảng 10km.
Một ưu điểm nữa là hệ thống hybrid sử dụng công nghệ pin lithium-ion mới này cho phép Prius đạt vận tốc cực đại 100km/h với mô-tơ điện.
Nhà sản xuất ô tô Nhật Bản dự kiến sử dụng dữ liệu thu thập được từ quá trình chạy thử này để phát triển mẫu xe đưa vào sản xuất đại trà để tung ra thị trường bán lẻ trong 2 năm tới.